Docent Paul Simons krijgt lintje

Op vrijdag 25 april 2025 heeft onze docent maatschappijleer en pionier van ons burgerschapsonderwijs Paul Simons een koninklijke onderscheiding ontvangen van de burgemeester van Utrecht. Een prachtige erkenning van zijn grote staat van dienst bij onze school en bovenal zijn bevlogen invulling van het vak maatschappijleer en het hedendaags burgerschapsonderwijs!

In 1992 is Paul Simons bij het Minkema College in dienst gekomen als docent maatschappijleer. Hij heeft het vak maatschappijleer op een zodanige wijze invulling gegeven dat het model kan staan voor hedendaags burgerschapsonderwijs. Het Minkema College heeft, mede door zijn inspanningen, op het terrein van burgerschapsonderwijs een zekere reputatie verworven. Dat heeft ertoe geleid dat de directeur Toezicht van de onderwijsinspectie (dhr. Pol) in het najaar van 2021 persoonlijk naar onze school toe is gekomen om kennis te nemen van wat er in de lessen van Paul plaatsvindt.

Democratisch burgerschap centraal in de les

In zijn lessen en met behulp van veelal zelf ontwikkeld lesmateriaal weet Paul Simons onze leerlingen te motiveren om zich uit te spreken ten aanzien van actuele politieke vraagstukken. Belangrijk uitgangspunt in zijn lessen is dat leerlingen het niet met elkaar eens hoeven te zijn, maar wel bereid moeten zijn om met elkaar in gesprek te gaan en elkaars argumenten te horen. Hij ziet het bijbrengen van de principes van democratisch burgerschap als een grote verantwoordelijkheid en een belangrijk onderdeel van de opdracht van de school. Het Minkema College heeft vele oud-leerlingen die na hun schooltijd politiek actief worden en dat zien we onder andere terug in onze Wall of Fame. Onder de bekende oud-Minkema leerlingen vind je een relatief groot  aantal politici, beleidsadviseurs en journalisten.

Politiek binnen én buiten de school

Ook buiten zijn lessen investeert Paul Simons veel (eigen) tijd in het organiseren van leeractiviteiten die onze leerlingen ervaringen geven op het gebied van burgerschapsvorming die echt het verschil maken. Hij organiseert bijvoorbeeld jaarlijks het ‘formatieproject’, waarbij leerlingen middels een rollenspel ervaren hoe de Haagse politiek werkt, zoals de noodzaak om te komen tot compromissen (ook als de standpunten van de partijen ver uit elkaar liggen), de wisselwerking tussen journalistiek en politici en de macht/invloed van de lobbybeweging. Verder organiseert hij voor onze leerlingen jaarlijks excursies naar de rechtbank, de Tweede Kamer en dit jaar zelfs het Europees Parlement in Brussel. Ook slaagt hij er regelmatig in om voor onze leerlingen inspirerende gastsprekers uit te nodigen. In het recente verleden heeft hij de leerlingen laten kennismaken met de minister van onderwijs, de minister-president en een oppositieleider uit de Tweede Kamer.

Foto: Paul Simons omringd door collega's van het Minkema College nadat hij zijn koninklijke onderscheiding heeft ontvangen.